O que aprendeu a NASA com a passagem aérea até agora?#
A New Horizons captou uma imagem de uma região equatorial perto da base de Plutão, capturando uma cadeia de montanhas com picos de até 11.000 pés (3.500 metros) acima da superfície do corpo gelado. Os cientistas acreditam que as montanhas de Plutão se formaram provavelmente há 100 milhões de anos, e que a região, que cobre cerca de um por cento da superfície de Plutão, pode ainda estar geologicamente activa. Plutão tem uma vasta planície congelada, sem crateras, que também não parece ter mais de 100 milhões de anos e que possivelmente ainda está a ser moldada por processos geológicos. Está a norte das montanhas geladas de Plutão, na característica centro-esquerda do coração. Curiosamente, Plutão não é aquecido por interacções gravitacionais com um corpo planetário muito maior, pelo que a NASA calcula que algum outro processo deve estar a gerar a paisagem montanhosa. Plutão tem uma atmosfera alargada predominantemente feita de nitrogénio que se estende a dezenas de milhares de quilómetros para além do planeta anão. Além disso, como o vento solar interage com Plutão, parece que a atmosfera está a ser “soprada para trás” e a formar uma longa cauda de gás frio e densamente ionizado até 109.000 km (68.000 milhas) de comprimento. Dados espectroscópicos dos instrumentos Ralph da New Horizons revelam uma abundância de gelo metano em Plutão, mas com “diferenças notáveis entre regiões através da superfície congelada de Plutão”. A New Horizons captou uma imagem de Charon, capturando o seu terreno variado, aparente falta de crateras, um desfiladeiro estimado em 4 a 6 milhas (7 a 9 km) de profundidade, e uma faixa de falésias e canais que se estendem por cerca de 600 milhas (1.000 km, este último sugerindo uma fratura generalizada da crosta de Charon devido a processos geológicos internos. A New Horizons também observou os membros mais pequenos do sistema de Plutão, que inclui quatro outras luas: Nix, Hydra, Styx e Kerberos. A New Horizons captou uma imagem da Hydra, revelando a sua forma e tamanho irregulares e a sua superfície (que é provavelmente revestida com gelo de água). A Hydra está estimada em cerca de 27 por 20 milhas (43 por 33 km).
