Sinds Yuri Gagarin in 1961 als onderdeel van de eerste bemande ruimtevlucht de bovenste atmosfeer van de aarde afschuimde, is de wereld geobsedeerd door ons nabije en verre universum.
De technologische vooruitgang van de ene missie beïnvloedde de volgende en hielp ons steeds verder en dieper in ons zonnestelsel en daarbuiten te gaan.
- De beste ruimterobots uit het verleden, het heden en de toekomst
Van de Vostok 1 van Gagarin tot de Parker Solar Probe die op weg is om langs de zon te vliegen: we hebben de beste ruimtetuigen die ooit gevlogen hebben op een rijtje gezet.
Vostok 1
Vostok 1 was het vaartuig dat in 1961 de eerste mensen de ruimte in bracht. Wat moet er nog meer gezegd worden?
Vostok 1 was de missie die de eerste mensen de ruimte in bracht.
De lancering vond plaats op 12 april 1961 en de Vostok 3KA-capsule vervoerde de Sovjet-kosmonaut Joeri Gagarin in één baan om de aarde. Gagarin vloog 108 minuten voordat hij met een parachute op de grond landde, ongeveer 175 mijl van het lanceerplatform in Baikonur.
De succesvolle lancering werd uitgezonden op de Sovjet-radio nog voor Gagarin geland was en het was een belangrijke vooruitgang in de ruimterace tussen de VS en de USSR.
Apollo
Apollo 11 is misschien wel de meest beruchte van alle NASA-missies. Dat is totdat we naar Mars gaan.
Geen opsomming van top ruimtevaartuigen zou compleet zijn zonder te verwijzen naar de Apollo missie, en in het bijzonder Apollo 11.
De beruchte vlucht, en de even iconische maanmodule, vertegenwoordigen een belangrijk onderdeel van de menselijke ruimtevaart.
En elk ander ruimtevaartuig in deze lijst is schatplichtig aan zowel de technologische als de culturele vooruitgang van het Apollo-succes. De landing was zo belangrijk dat ze live op TV werd uitgezonden voor miljoenen mensen, in een tijd dat televisie nog betrekkelijk nieuw was, en dat ze effectief een einde maakte aan de Ruimterace, wat leidde tot het einde van de Koude Oorlog tussen de VS en de USSR.
Internationaal ruimtestation (ISS)
Een van de meest iconische en indrukwekkende ruimtevaartuigen die ooit de aardatmosfeer heeft verlaten is het Internationaal Ruimtestation of ISS.
Al meer dan twee decennia is het de thuisbasis van astronauten uit de VS, Europa, Japan en Rusland en fungeert het als een wetenschappelijk laboratorium in een baan om de aarde waar de bemanning verschillende taken in microzwaartekracht en de harde omgeving van de ruimte kan testen.
Het laat niet alleen zien wat er kan worden bereikt als ruimtevaartorganisaties samenwerken, maar het heeft ons ook een schat aan kennis bijgebracht die we nodig zullen hebben als we ooit andere planeten gaan verkennen, en heeft ons geholpen de aarde te zien op manieren die we nooit voor mogelijk hadden gehouden.
Bovendien heeft de 20 jaar oude techniek de tand des tijds doorstaan. Verwacht wordt dat hij tot 2030 in bedrijf zal blijven.
Voyager 1 en 2
Ondanks zijn naam was Voyager 2 eigenlijk de eerste van Nasa’s tweeling Voyager-ruimtevaartuigen die in de zomer van 1977 de ruimte in gingen, 16 dagen voor Voyager 1.
Zijn naam komt voort uit het feit dat hij na Voyager 1 de bestemmingen Saturnus en Jupiter zou bereiken. Na enkele van de eerste opnamen van de aarde en de maan samen te hebben gemaakt, kwam de Voyager-missie in 1979 bij Jupiter aan, het jaar daarop gevolgd door Saturnus en vervolgens door Uranus en Neptunus.
Op Valentijnsdag 1990 werden de laatste beelden van de missie gemaakt door Voyager 1, toen deze in een baan van 14 miljard mijl rond de zon draaide. De foto’s die hij nam vormen de enige collectie die Venus, de aarde, Saturnus, Jupiter en Neptunus samen laat zien.
Mars Express
Ongeveer 30 jaar nadat NASA in 1971 zijn Viking-vaartuig op de Rode Planeet liet landen, lanceerde het Europees Ruimteagentschap zijn eigen missie naar Mars.
In december 2003 kwam de Mars Express met succes in een baan om de planeet en begon begin 2004 met zijn wetenschappelijke studies. Helaas verloor hij kort na de nadering van Mars het contact met zijn lander, Beagle-2, genoemd naar het schip waarmee Charles Darwin in 1831 de aarde ging verkennen. De Mars Express is uitgerust met zeven instrumenten om de atmosfeer en het klimaat van de planeet, de mineralogie en de geologie van het oppervlak te bestuderen.
Hubble-telescoop
De Hubble-ruimtetelescoop spreekt al tientallen jaren tot de verbeelding van ruimtevaartliefhebbers.
Net als het ISS is de Hubble-ruimtetelescoop van de Nasa een iconisch ruimtevaartuig dat al tientallen jaren tot de verbeelding spreekt van ruimtevaartliefhebbers.
Het werd het eerste astronomische observatorium dat in een baan om de aarde werd gebracht na de lancering op 24 april 1990 aan boord van het ruimteveer Discovery.
De Hubble draait 15 keer per dag in een baan om de aarde, zo’n 30 kilometer boven het aardoppervlak. In de 29 jaar van zijn bestaan heeft de Hubble geholpen de geheimen van asteroïden te ontsluieren, de meest fantastische beelden van nevels gemaakt, de blauwe tint van Uranus vastgelegd en duizenden astronomen geholpen bij hun wetenschappelijke studies. Op de Space Telescope Live site kun je zelfs zien waar Hubble op dit moment naar kijkt.
Diepe impact
NASA heeft allerlei ruimtevaartuigen de diepte ingestuurd, waaronder enkele die ontworpen waren om op kometen te botsen om analyses uit te voeren.
Bijna een decennium voordat Rosetta en Philae bij 67P aankwamen, stortte Nasa’s Deep Impact ruimtevaartuig neer op een komeet genaamd Tempel 1.
Op Onafhankelijkheidsdag 2005 botste de Impactor op de kern van de komeet. Uit foto’s van het ruimtevaartuig bleek dat de inslag een grote en heldere stofwolk veroorzaakte die het zicht op de inslagkrater die wetenschappers hadden gehoopt te bestuderen, blokkeerde.
Dat maakte de missie echter niet tot een mislukking. Astronomen konden vaststellen dat de komeet afkomstig was uit het Oort-wolkgebied van Uranus en Neptunus en dat gaf hen fascinerende inzichten die hebben bijgedragen aan de Rosetta-missie.
Rosetta en Philae
In 2014 bereikte ESA wat velen voor onmogelijk hadden gehouden. Het landde een klein ruimtevaartuig genaamd Philae op het oppervlak van een komeet terwijl het met snelheden tot 84.000 km/u door de ruimte raasde.
De lander werd vervoerd en losgelaten door een ruimtevaartuig met de naam Rosetta, dat in 2004 vanaf een locatie in Frans Guyana werd gelanceerd.
Het deed er tien jaar over om zijn bestemming, komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko, te bereiken en legde grote hoeveelheden gegevens over de asteroïdengordel vast, voordat het zijn missie in 2016 afsloot.
Galileo
Na een aantal lessen over Jupiter, en hoe daar te komen, te hebben geleerd van de Voyager-missie, stuurde Nasa eind 1989 een speciale sonde genaamd Galileo (naar de Italiaanse astronoom) naar de gasreus.
Het duurde zes jaar om aan te komen en bracht meer dan acht jaar door in een baan om de planeet. De sonde liep tijdens deze omloop antenneschade op, maar kon toch beelden maken van een komeet die op Jupiter botste en de eerste asteroïdenmaan ontdekken. Nasa beëindigde de missie opzettelijk door Galileo in 2003 in de Joviaanse atmosfeer te vliegen.
Cassini-Hyugens
Het ruimtevaartuig Cassini-Hyugens heeft Saturnus 13 jaar lang bestudeerd.
Zijn missie zou slechts vier jaar duren, maar in 2017 dook het Cassini-Hyugens-ruimteschip in de atmosfeer van Saturnus na 13 jaar de planeet en zijn systeem te hebben bestudeerd, en in totaal 20 jaar in de ruimte.
Het robotachtige ruimtevaartuig vervoerde zowel NASA’s Cassini-sonde als ESA’s Huygens-lander die in januari 2005 op Saturnus’ grootste maan, Titan, landde. Cassini was de vierde sonde die Saturnus bezocht, maar de eerste die in een baan om Saturnus kwam.
Juno
Juno was een ander vaartuig dat door NASA werd gebruikt om Jupiter te bestuderen. Het werd gebruikt om Jupiters samenstelling, zwaartekrachtveld, magnetisch veld en polaire magnetosfeer te analyseren.
Zodra Galileo veilig uit zijn baan was, richtte NASA zijn aandacht op de Juno-missie. Vernoemd naar de godin Juno, ontwikkelde het ruimtevaartuig de technologieën van zijn voorganger om in 2011 een tweede sonde naar Jupiter te lanceren.
Vijf jaar na de lancering, op 5 juli 2016, kwam het in een baan om Jupiter. Een maand later maakte het voor het eerst beelden van de noordpool van de planeet. Sindsdien heeft Juno verbluffende beelden gemaakt van stormen in het zuiden tot een close-up van de Grote Rode Vlek van de planeet. De instrumenten aan boord zijn ontworpen om de samenstelling, het zwaartekrachtsveld, het magnetisch veld en de polaire magnetosfeer van Jupiter te meten. Hij zoekt ook naar aanwijzingen over de vorming van de planeet.
Parker Zonnesonde
Dit is een sonde die door de mens is gestuurd om de zon te bestuderen. Zijn missie is de mysteries op te lossen van hoe energie en warmte door de zonnecorona bewegen.
Er zijn ongelooflijke “primeurs” geweest bij onze verkenning van het heelal, maar een die zelfs de meest cynische astronomen enthousiast maakt, is de Parker Solar Probe-missie. Het is de eerste poging van de mensheid om een ster te bezoeken en is ontworpen om onze zon van dichtbij te bekijken.
Bij zijn dichtste nadering van de zon zal de Parker Solar Probe snelheden van 430.000 mph bereiken en temperaturen van 1.377 C ondervinden in zijn poging om de 60 jaar durende mysteries op te lossen over hoe energie en warmte door de zonnecorona bewegen. Hij zal ons ook helpen meer te weten te komen over de wetenschap achter de zonnewind en de energetische zonnedeeltjes. Hij is in augustus 2018 gelanceerd en zal zijn missie naar verwachting in 2026 voltooien.
SpaceX Dragon
SpaceX’s Dragon is al bijna een decennium in bedrijf en schreef in 2012 geschiedenis door als eerste commerciële ruimtevaartuig aan te meren bij het internationale ruimtestation.
SpaceX heeft een deal met NASA in het kader van de Commercial Resupply Services van het ruimteagentschap om vracht van en naar het bemande station te vervoeren.
SpaceX heeft de Dragon gebouwd met het oog op het vervoer van astronauten naast de vracht, maar recente tests van de Crew Dragon zijn mislukt door een “anomalie”, zodat verdere tests nodig zijn.
De James Webb-telescoop
De James Webb-telescoop is de krachtigste telescoop die ooit in de ruimte is gelanceerd (tot nu toe). Het is een fascinerend ontwerp met 18 zeshoekige spiegelsegmenten van verguld beryllium18 zeshoekige spiegelsegmenten van verguld beryllium.
De ontwikkeling begon al in 1996, maar de lancering vond pas in 2021 plaats. Ook die lancering was een delicaat proces en er moest ongelooflijk veel zorg worden besteed aan de constructie van de telescoop, die niet alleen zijn zeilen moet ontplooien wanneer hij op zijn bestemming aankomt, maar ook extreme kou en extreme hitte moet overleven.
Deze telescoop is opgesteld in een baan om de zon nabij het Lagrangepunt Zon-Aarde 2, op ongeveer 1,5 miljoen kilometer van de aarde.
Hij kan meer gegevens verzamelen dan de Hubble-telescoop dankzij een ontwerp met een lichtverzamelgebied dat ongeveer zes keer zo groot is als dat van de Hubble-telescoop. De missie is gepland voor 10 jaar, maar kan tot 20 jaar duren om essentiële gegevens over het heelal vast te leggen.
Artemis 1
Artemis 1 werd gelanceerd op 16 november 2022. Het Orion-ruimtevaartuig legde meer dan 1,3 miljoen mijl af in een baan om de maan alvorens naar de aarde terug te keren. Het landde op 11 december 2022.
Dit was een test om de toekomstige veiligheid van de bemanning te garanderen tijdens de landing, de afdaling, de landing en het herstel van toekomstige reizen naar de maan.
Hoewel misschien niet zo spannend als andere vaartuigen op deze lijst, is het nog steeds de eerste stap in de toekomstige verkenning van de ruimte door de mensheid en dat is best spannend.
